Zur Karriere von Verena Schilhan

Welche waren die wesentlichsten Stationen Ihrer Karriere?
Meine Schulausbildung absolvierte ich zum Großteil in Murau, doch die Begeisterung für die Schule war nicht sehr groß, sodaß ich das Gymnasium in der siebenten Klasse abbrach. In der Folge nahm ich verschiedene Jobs an. Erst einige Zeit später beschloß ich, die Matura auf dem beschwerlicheren Weg als Externistin nachzuholen, was mir 1985 auch gelang. Ich war bereits nach Graz gezogen, als ich meinen heutigen Lebensgefährten kennenlernte. Mein Partner, ein absoluter Gourmet, war schon im Lebensmittelbereich tätig. Wir lernten einen Italiener kennen, der in Italien selbst ein Restaurant besaß. Er kam nach Graz und stellte in einer Küche händisch Ravioli her. Da meinte mein Lebensgefährte, wenn wir ein Geschäft fänden, könnte wir das ja auch machen. Zunächst nahm ich ihn nicht ernst, doch dann nahm sein Plan immer konkretere Formen an, und schließlich gründeten wir unser Unternehmen. Ich bin seit 1983 im Unternehmen tätig, 1995 übernahm ich die Geschäftsführung. In den Anfangsjahren war das Geschäft noch ganz klein, wir produzierten die Teigwaren selbst im winzigen Verkaufsraum. Doch nach einem Jahr konnten wir bereits in den Handel einsteigen. Wir verpackten unsere Ravioli und Tortellini, die ja nur über eine kurze Haltbarkeit verfügten, vor, und ich präsentierte unsere Produkte dem österreichischen Lebensmittelhandel. Die Produktion wurde an den Stadtrand verlegt, und wir belieferten von dort aus Ketten wie Billa, Spar, Hofer und Adeg. Der Großhandel mit den Teigwaren lief sehr gut, bis Österreich in die EU kam. Durch den internationalen Preisdruck wurden wir nach und nach aus dem Lebensmittelgroßhandel verdrängt. Das war eine sehr schwere Zeit für uns. 1995 entschloß ich mich, das Geschäft aus dem Verbund herauszukaufen, die Produktion auszugliedern und mit den ursprünglichen kleinen Maschinen wieder ganz von vorne zu beginnen. 1997 baute ich das Geschäft um. Als ich damals zur Bank ging, konnte ich keine Sicherheiten bieten, also sagte ich: „Hier bin ich. Ich brauche einen Kredit, und alles, was ich Ihnen an Sicherheiten bieten kann, sind meine beiden Hände.“ Die Bank vertraute mir, und ich konnte das Geschäft so vergrößern und umbauen, wie es sich heute dem Kunden präsentiert. Es war mit großen Mühen verbunden, doch ich habe es geschafft.

Zum Erfolg von Verena Schilhan

Was bedeutet für Sie persönlich Erfolg?
Erfolg bedeutet für mich, meine Wünsche und Vorstellungen umsetzen zu können, meinen Kunden das nahezubringen, von dem ich überzeugt bin, und ihnen meine Freude an qualitativ hochwertigen Produkten eins zu eins weiterzugeben. Egal, welches Produkt ich verkaufe, meinen Kunden möchte ich das Beste bieten.
Sehen Sie sich als erfolgreich?
Für mich ist es immer zu wenig. Ich will jeden Tag besser sein als den vorangegangen und bin deshalb nie ganz mit mir zufrieden. Es ist wie eine schier endlose Leiter, die ich erklimme, stehenzubleiben würde für mich den Tod bedeuten. Ich bin seit mehr als 20 Jahren im Unternehmen, und ohne meinen totalen persönlichen Einsatz wäre ein erfolgreiches Überleben nicht möglich gewesen.
Was war ausschlaggebend für Ihren Erfolg?
Ich achte darauf, meine Produktpalette immer wieder um neue Produkte zu bereichern, und sehe jeden Tag als Herausforderung, der ich mich stelle. Spaß, Freude an der Arbeit und meine Liebe zu guten Produkten tragen ganz wesentlich zu meinem Erfolg bei. Das freundliche Gespräch mit den Kunden und zuvorkommende Beratung sind mir ganz wichtig. Ich bin ein sehr selbständiger Mensch und kann mir Dinge erarbeiten. Ich bin eine Kämpfernatur. Niederlagen analysiere ich, wobei ich sehr selbstkritisch bin. Ich frage mich, warum etwas danebengegangen ist, ob ich schuld war, ob das Produkt das falsche war, oder ob ich meine Kunden überfordere.
Wie begegnen Sie Herausforderungen des beruflichen Alltags?
Ich habe in meinem Leben sehr viele Herausforderungen gemeistert, ob im Umgang mit Lieferanten, Kunden, Mitarbeitern oder bei technischen Problemen - ich finde rasch Lösungen und Alternativen. Ich liebe Herausforderungen. Ohne sie wäre das Leben langweilig.
Ist es für Sie als Frau in der Wirtschaft schwieriger, erfolgreich zu sein?
Nein, das sehe ich überhaupt nicht so. Vielleicht hängt das aber auch von der Persönlichkeit oder dem Charakter ab. Ich hatte das Glück, in einer Männerwelt aufzuwachsen, und habe im täglichen Umgang mit Männern daher keine Probleme. Ich verstehe die Frauen, die ständig jammern, nicht.
Ab wann empfanden Sie sich als erfolgreich?
Ich habe Erfolg nie als solchen empfunden, sondern fragte mich immer, warum ich heute nicht noch besser bin. Es war für mich stets das Selbstverständlichste auf der Welt, meinen Job gut zu machen.
Welche Anerkennung haben Sie erfahren?
Die beste Anerkennung ist für mich, wenn meine Kunden wiederkommen. Wir haben ein hohes Stammkundenpotential und bekommen immer wieder neue Kunden aus allen Gesellschaftsschichten und Altersklassen dazu.
Welche Rolle spielen die Mitarbeiter bei Ihrem Erfolg?
Mitarbeiter spielen eine ganz wesentliche Rolle für meinen Erfolg.
Nach welchen Kriterien wählen Sie Mitarbeiter aus?
An meine Mitarbeiter stelle ich hohe Anforderungen. Ich brauche kecke, intelligente und mutige Mitarbeiter in meinem Geschäft, die Humor mitbringen und in der Lage sind, einen freundlichen Umgang mit den Kunden zu pflegen. Ob jemand diese Kriterien erfüllt, erkenne ich meist schon in den ersten Augenblicken eines Vorstellungsgesprächs. Ich arbeite hier hauptsächlich mit Studenten, die je zwei oder drei Tage in der Woche im Geschäft sind. Damit habe ich sehr gute Erfahrungen gemacht.
Wie motivieren Sie Ihre Mitarbeiter?
Am meisten motiviere ich meine Mitarbeiter, indem ich einfach versuche, selbst Vorbild zu sein. Ich bin immer wieder erstaunt, wie rasch meine Mitarbeiter lernen.
Welche sind die Stärken Ihres Unternehmens?
Das Besondere bei uns ist die breite Palette an original italienischen Spezialitäten, angefangen von frischen Teigwaren über Käse, Prosciutto, Wein, Salami, Essig, Öl und Kaffee bis hin zu Ravioli mit ganz speziellen, saisonal abgestimmten Füllungen. Ein Kunde hat bei uns jederzeit die Möglichkeit zu kosten, bevor er sich für ein bestimmtes Produkt entscheidet.
Welchen Rat möchten Sie an die nächste Generation weitergeben?
Wer sich selbständig machen möchte, muß absolutes Stehvermögen beweisen. Man darf nicht gleich die Flinte ins Korn werfen, wenn einmal etwas nicht funktioniert. Selbständigkeit ist mit Schwierigkeiten verbunden, aber Probleme sind dazu da, um gelöst zu werden. Und kommt es einmal ganz dick, so halte man sich an den Spruch: „Die beste Brücke zwischen Verzweiflung und Hoffnung ist eine gut durchschlafene Nacht.“
Ihr Lebensmotto?
Wenn du denkst, es geht nicht mehr, kommt von irgendwo ein Lichtlein her.

Ausgezeichnet vom Genuß-Guide 2005 für ausgezeichnete Lebensmittel und freundliche Bedienung