Zur Karriere von Harald M. Schwammer

Welche waren die wesentlichsten Stationen Ihrer Karriere?
Die Basis meiner Entwicklung war ein intaktes Elternhaus, in dem mir meine Eltern das Studium ermöglichten und mich in meinem Berufswunsch förderten. Während des Studiums (Zoologie, Botanik, Erdwissenschaften und Humanbiologie, Promotion 1984, ethologisches Thema über Orang Utans) war ich bereits am Institut für Zoologie beschäftigt, wo ich von 1977 bis 1992 angestellt und zunächst im Bereich Tierpräparation tätig war, ehe ich als Assistent auch wissenschaftlich arbeiten konnte. Von 1986 bis 1990 baute ich eine ökologische Forschungsstation auf der Insel Krk auf, die ich auch leitete. 1993 wechselte ich in den Tiergarten Schönbrunn und war bis 1995 Kurator für Wissenschaft, Technik und Logistik. Dabei war ich verantwortlich für die zoologische Planung der neuen Tieranlagen für Elefanten, Großkatzen, Wölfe, Luchse, Eulen, Affen sowie des Aquarien- und des Terrarienhauses, sämtlicher Gehegeumbauten und Neubauten wie Tirolerhof und Wirtschaftshof, und für die Erstellung des generellen Masterplans. Von 1995 bis 1998 war ich zusätzlich als Kurator für das Terrarienhaus tätig. Dabei gehörten der Bau der Nashorn-Leguan-Anlage sowie die Basisplanung für die Generalsanierung des Aquarien- und Terrarienhauses zu meinen Aufgaben. 1998 wurde ich zum Säugetierkurator bestellt und war für Tiere wie Elefanten, Flußpferde, Großkatzen, Affen, Eulen, Pinguine, Bären oder Wölfe, aber auch für die Planungsarbeit für das neue Regenwaldhaus, die Generalsanierung des Polariums und den Umbau der Flußpferdeanlage zuständig. In den letzten Jahren habe ich mich ex situ auf die Forschung an Afrikanischen Elefanten und das Schlafverhalten verschiedener Tierarten spezialisiert und beschäftigte mich in situ mit der Wiederansiedlung Arabischer Oryx in Jordanien und einem Monitoring-Projekt an Reptilien auf der Insel Krk. Seit 1999 bin ich stellvertretender Direktor der Schönbrunner Tiergarten GmbH. Anfang der neunziger Jahre von der Schließung bedroht, zählt Schönbrunn heute zu den modernsten Zoos Europas. Als Zoologe bin ich eher untypisch, denn während sich die meisten meiner Kollegen zeitlebens mit einer einzigen Tierart auseinandersetzen, beschäftige ich mich mit den verschiedensten Gattungen, wobei ich besonders brisante Themen wie etwa gefährdete Tierarten forciere. In den letzten zehn Jahren kristallisierte sich die Spezialisierung auf Elefanten bzw. deren Haltung und Pflege in Menschenhand heraus. Das betrifft nicht nur Zoos, sondern auch Elefanten-Camps in Asien, wo Tiere und Tierpfleger ausgebildet werden. Einer meiner Schwerpunkte in Wien ist der Aufbau einer Gruppe zuchtfähiger afrikanischer Elefanten, wo wir mit zwei heranwachsenden Elefantenbabys bereits große Erfolge erzielen konnten. Außerdem bin ich Ausbilder und Organisator von internationalen Elefanten-Training-Workshops in Wien, Sri Lanka, Thailand, Indien, Frankreich und in Tschechien, die von der von mir initiierten Elephant Management Academy durchgeführt werden. Weiters habe ich einzelne Lehraufträge an Universitäten in Bangkok, Indien und Sri Lanka. Neben der fachspezifischen Lehre bin ich seit 20 Jahren auch als Reiseleiter für Natur- und Expeditionsreisen tätig, um mein biologisches Wissen auch einem breiterem populärwissenschaftlich interessierten Publikum vermitteln zu können.

Zum Erfolg von Harald M. Schwammer

Was bedeutet für Sie persönlich Erfolg?
Selbständig kreative Projekte zu formulieren und sie in der vorgesehenen Zeit umzusetzen. Dazu gehört, an dem jeweiligen Projekt mit vollem Einsatz zu arbeiten. In dem Bereich, in dem man an den Projekten Freude hat, wird man - egal ob als Team oder Einzelkämpfer - mehr Erfolg haben. Wichtig ist, immer klar zu sagen, was man will. Versagen und Fehlschläge liegen meist an unklarer Kommunikation. Meine schönsten Erfolge sind im Bereich der Nachzucht von gefährdeten Tierarten zu sehen, bei Geparden, Elefanten, Pinguinen und vielen anderen. Ein Wurf ist immer die schönste, direkte Belohnung und bedeutet die größte Freude in meinem Beruf.
Sehen Sie sich als erfolgreich?
Ja, ich hatte stets das Glück, das machen zu können, was mir Spaß bereitet. Da ich für diese Projekte meine eigene Begeisterung mitbringe, potenziere ich damit mein Engagement und auch die Erfolgsquote. Im großen und ganzen funktionierten auch alle Projekte. Als Haupterfolg der letzten Jahre betrachte ich den steilen Aufschwung des Schönbrunner Tiergartens. Dieser Erfolg ist auf die ausgezeichnete Teamarbeit zurückzuführen.
Was war ausschlaggebend für Ihren Erfolg?
Ich kenne bei allen Projekten auch den praktischen Teil und habe den Beruf des Tierpflegers in der Studienzeit von Grund auf gelernt. Auch heute habe ich den Bezug zur Basis keinesfalls verloren, um Fehler auszuschließen. Im Zuge zahlreicher Reisen habe ich viele Menschen kennengelernt, viele Probleme gesehen und Meinungen eingeholt. Ich kenne weltweit rund 350 Zoos, dadurch fällt es mir leichter, hier Entscheidungen zu treffen. Auch meine Mitarbeiter schicken wir in andere Zoos, um neue Einblicke zu gewinnen. Meine Karriere habe ich mir Schritt für Schritt durch Erfahrung und Ergebnisse erarbeitet. Ein wesentlicher Schlüssel zum Erfolg liegt aber in der Teamfähigkeit. Fliege ich im Zuge meiner internationalen Projekte in ferne Länder, lasse ich die europäische Mentalität am Flughafen zurück und stelle mich ganz auf Land, Leute und Kultur meines Zieles ein.
In welcher Situation haben Sie erfolgreich entschieden?
Der Umstieg von der Universität in die Privatwirtschaft, der mir ein kreativeres Arbeiten mit mehr Mitteln erlaubt, war sicher eine erfolgreiche Entscheidung.
Gibt es jemanden, der Ihren beruflichen Lebensweg besonders geprägt hat?
Mein Dissertationsvater Prof. Friedrich Schaller betreute nicht nur meine Doktorarbeit, sondern ermöglichte es mir, erste wissenschaftliche Arbeiten durchzuführen und lehrend tätig zu werden.
Welche Anerkennung haben Sie erfahren?
Ich erfahre vielfältige Anerkennung - durch den Zuspruch der Zoobesucher und der Öffentlichkeit, als Obmann des Fördervereins der Zoofreunde, für meine populärwissenschaftliche Arbeit im Tiergarten, aber auch durch wissenschaftliche Vorträge und auf Kongressen. Von Kollegen weltweit anerkannt wurde das Elefantenprojekt, im Zuge dessen uns erstmals in Europa die künstliche Besamung einer Elefantenkuh gelungen ist. Auch die internationale Nachfrage nach meinen Publikationen Erfahrungen und Wissensstand über Elefanten empfinde ich als schöne Anerkennung.
Welche Rolle spielen die Mitarbeiter bei Ihrem Erfolg?
Ohne die Mithilfe meiner Assistentin Frau Frühwirth wären das Arbeitspensum und die vielfältigen Projekte nicht machbar.
Nach welchen Kriterien wählen Sie Mitarbeiter aus?
Ein Tierpfleger muß vor allem verläßlich sein, da viele der Arbeiten verantwortungsvoll, zuweilen auch gefährlich sein können. Ein Mitarbeiter darf nicht hektisch, sondern muß ruhig und ausgeglichen sein.
Wie motivieren Sie Ihre Mitarbeiter?
Vielleicht noch immer zu wenig. Hauptmotivation ist die Anerkennung der Arbeit. Jeder hat neben der Routinearbeit auch einen kreativen Bereich, dessen Anerkennung sehr wichtig ist.
Wie vereinbaren Sie Beruf und Privatleben?
Wichtig ist, daß die Familie mitzieht. Meine Frau Gaby ist hier im Betrieb Leiterin der Zooschule und dabei voll engagiert. Sie unterstützt meine Projekte mit eigenem Einsatz, daher habe ich keine Probleme mit den nie endenden Arbeitszeiten.
Welchen Rat möchten Sie an die nächste Generation weitergeben?
Viel reisen, sich mit Menschen treffen, die an ähnlichen Themen arbeiten, Erfahrungen austauschen und zu den eigenen Ideen die Erfahrung anderer hinzufügen. Um als Zoologe erfolgreich zu sein, muß man sich neben dem Studium sehr stark auch der praktischen Arbeit widmen. Dabei sollten alle Bereiche der Tierhaltung abgedeckt werden, nicht zu vergessen die Freilandarbeiten als Verbindung zur Natur.
Welche Ziele haben Sie sich gesteckt?
Die Aufgaben eines modernen Zoos sind, sich auch im natürlichen Lebensraum um gefährdete Tiere zu kümmern, sei es durch die wissenschaftliche Arbeit oder durch finanzielle Hilfe. Mein Ziel ist Natur- und Artenschutzprojekte verstärkt in den Lebensraum hinauszutragen. Beispiele dafür sind der Elefantenschutz in Afrika und Asien, oder der Schutz der Meeresschildkröten, Gorillas und Gänsegeier. Außerdem arbeiten wir in Sri Lanka und Kenia derzeit sehr intensiv an der Verbesserung des Elefanten-Mensch-Konfliktes, da ja immer wieder freilebende Tiere in Dörfer eindringen.
Ihr Lebensmotto?
Nicht granteln und jammern, sondern positiv denken!

Zahlreiche wissenschaftliche Publikationen, Bücher und Richtlinien zu den Fachrichtungen Ethologie und Ökologie, über verschiedensten Tierarten, umfangreiche Foto- und Filmdokumentationen, Spezialgebiet: Elefanten-Management von Elefanten in Menschenhand und in freier Wildbahn; Forschungsprojekte über Elefanten in Zoos und Nationalparks in Sri Lanka und im Tiergarten Schönbrunn; Forschungsprojekte mit Studenten zum Thema Ethologie, Bioakustik und Reproduktionsbiologie (Schwerpunkt: Elefanten und Großkatzen).